Поздний дриас

Астрофизики: Динозавры были уничтожены сбитой с курса кометой

Исследователи из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики выдвинули новую гипотезу о природе объекта, миллионы лет назад уничтожившего не только динозавров, но и большинство растений на планете. Они высчитали, что это был не астероид, а обломок кометы.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports, а коротко о нем рассказывается на сайте Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Оно посвящено событию, которое произошло около 66 миллионов лет назад и полностью изменило ход истории на Земле.

Популярная теория гласит, что именно тогда в поверхность нашей планеты врезался гигантский космический объект. Об этом событии свидетельствует крупнейший кратер Чиксулуб, расположенный у побережья Мексики. Его диаметр составляет около 180 километров, а глубина достигает почти 20 километров.

Сторонники теории о том, что динозавров погубил именно тот удар, уже много лет спорят друг с другом. Они не могут прийти к единому мнению в вопросе о том, что же почти полностью уничтожило жизнь на Земле: комета или астероид? Без ответа до сих пор оставался и вопрос о том, почему это небесное тело вообще врезалось в нашу планету.

Новое исследование как раз и выдвигают теорию, которая могла бы объяснить происхождение этого объекта и проследить его путь вплоть до момента катастрофы. Астрофизик Амир Сирадж и астроном Ави Лоеб использовали статистический анализ и гравитационное моделирование.

Они вычислили, что значительная часть долгопериодических комет, исходящих из облака Оорта (так называется гипотетическая сферическая область на краю Солнечной системы, являющаяся источником долгопериодических комет), может быть буквально сбита со своего с курса гравитационным полем Юпитера.

«Солнечная система действует как своего рода автомат для игры в пинбол, — объясняет Сирадж. — Юпитер, самая массивная планета, отбрасывает приближающиеся к нему долгопериодические кометы на орбиты, которые приближают их к Солнцу».

Такие кометы получили название «солнечные гейзеры». При максимальном сближении с Солнцем они подвергаются воздействию крайне мощных приливных сил, способных дробить их на куски. В конечном счете, кометы распадаются на опасную «шрапнель».

«Часть кометы, расположенная ближе к Солнцу, испытывает более сильное гравитационное притяжение, чем та, которая находится дальше от нее, — объясняет Сирадж. — В результате возникает приливная сила, действующая на весь объект. Может произойти то, что называется приливным разрушением: когда большая комета распадается на множество мелких частей

И, что особенно важно, на обратном пути к облаку Оорта заметно возрастает вероятность того, что один из этих фрагментов может упасть на Землю»

Проведенные авторами исследования расчеты в целом в 10 раз, по сравнению с ранее существовавшими моделями, увеличили вероятность столкновения долгопериодических комет с Землей. Более того, они показали, что около 20 процентов долгопериодических комет могут стать «солнечными гейзерами».

Ученые также рассчитали возможную скорость такого обломка при ударе о поверхность нашей планеты. Расчеты показали, что она, при соответствующих размерах объекта, является достаточной для того, чтобы оставить такой кратер как Чиксулуб. Да и возраст этого кратера вписался в теорию происхождения загадочного объекта, вызвавшего массовое вымирание видов.

Новая гипотеза объясняет и еще одну загадку. Ранее по изучению образцов, взятых на анализ в кратере, было установлено, что создавший Чиксулуб объект относился к классу углеродистых хондритов. При этом популярная теория происхождения Чиксулуба утверждает, что ударивший в Землю объект прилетел из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Юпитера и Марса.

Исследователи отмечают, что углеродистые хондриты редко встречаются среди астероидов главного пояса. Но, возможно, они широко распространены среди долгопериодических комет, что дает новые аргументы в пользу выдвинутой теории.

Источник

Изменения климата

Около 14 тысяч лет тому назад на Земле началось очень быстрое аллерёдское потепление (b) (его скорость оценивается десятилетиями). В это время в средних широтах образовались условия, близкие к современным, хотя в других широтах было значительно холоднее. Однако, после нескольких тысячелетий таяния ледников и распространения лесов, климат Земли на короткое время вернулся к оледенению. Похолодание было очень резким (длительность около 100 лет). После примерно тысячи (по другим источникам, 1200-1300) лет холодного и сухого климата, климатические условия пришли к практически современным, опять на протяжении нескольких десятилетий. Началось современное межледниковье, голоцен (b) .

В Европе примерно около 12 930 лет л. н. произошло извержение плинианского типа (b) супервулкана (b) Лах, в кальдере которого образовалось Лаахское озеро (b) . Близлежащие территории оказались под пятидесятиметровым слоем вулканического пепла и пемзы, более мелкие частицы были, в основном, разнесены на юг до территории современной Северной Италии и на северо-восток — до территории современной России и Скандинавского полуострова.

В качестве причины, объясняющей как похолодание позднего дриаса, так и потепление на границе позднего дриаса и голоцена, называют изменения в термохалинной циркуляции (b) в Северной Атлантике (b) . Ослабление циркуляции вызывало сокращение переноса тепла из тропиков (b) в высокие широты и понижение температуры на прилегающих областях материков. Предполагается, что изменения в характере термохалинной циркуляции были вызваны резкими изменениями количества пресной воды, поступавшей в Северную Атлантику, которые, в свою очередь, были обусловлены взаимодействием деградирующих покровных оледенений и рельефа подстилающей поверхности. Когда в процессе таяния (b) Лаврентийского ледникового щита (b) была освобождена котловина современного Верхнего озера (b) , произошло изменение направления стока воды, поступающей от тающего ледника: вместо долины реки Миссисипи (b) , впадающей в Мексиканский залив (b) , массы пресной воды поступали по долине реки Святого Лаврентия (b) непосредственно в Северную Атлантику. Дополнительными источниками пресной воды послужили воды Балтийского ледникового озера (b) , первый спуск которого предшествовал похолоданию. Общее количество пресной воды, поступившей в Северную Атлантику в результате этих двух событий, оценивается в 9500 км3. Наступившее в результате этих событий похолодание вызвало кратковременное наступление ледников, которое привело к изоляции озера Агассис (b) от Верхнего озера и резкому сокращению объёмов стока по реке Святого Лаврентия. Сокращение поступления пресной воды обеспечило восстановление термохалинной циркуляции в прежних объёмах и завершение похолодания.