Необычный птерозавр Кетцалькоатлус
Окаменелости Quetzalcoatlus были обнаружены палеонтологом Дугласом Лоусоном, который в то время был 22-летним студентом в Техасском университете в Остине. Позже он стал профессором Калифорнийского университета в Беркли. Ископаемый птерозавр, которого он назвал в честь бога ацтеков. Но, в отличии от последнего, он не имел перьев. Его тело, включая крылья, было покрыто шерстью, похожей на мех животных. Птерозавр не имел хвоста, по-видимому, для улучшения маневренности, а его почти двухметровая шея и строение черепа напоминают аиста.
Скелет динозавра Кетцалькоатлия
Подобно многим другим животным, передние конечности птерозавров включали в себя три сегмента — плечевую кость, предплечье, а также кости запястья и кисти. Сами Крылья похожи на крылья птиц и других птерозавров.
Кетцалькоатль был двуногим. Однако передние его крылья в сложенном состоянии касались земли. Если взглянуть на любую визуализацию этого существа, возникает сразу много вопросов — как животное ходило с такими длинными крыльями, которые касались в сложенном состоянии земли? Чем питалось? Насколько хорошо умело летать?
Птерозавр касался земли передними конечностями
Найден в ковше экскаватора во время обеденного перерыва
Лен Шоу, водитель экскаватора на каменном карьере, обнаружил челюсть в 2011 году к северо-западу от Ричмонда. Для поиска окаменелостей, во время своего обеденного перерыва, он наполнил ковш экскаватора водой и аккуратно вылил её на склоне карьера. Когда зубные полости «уставились» на него, он понял, что нашёл нечто необычное.
Название нового вида «Тапунгака шави» происходит от его фамилии и вымершего языка аборигенов Ванамара, в котором слова тапун и нгака означали что-то вроде «пасть копье», таким образом, «копьеностная пасть Шоу». Желающие могут полюбоваться окаменелостью Тапунгака шави в музее динозавров «Kronosaurus Korner» в Ричмонде.
[править] Общие сведения
Птерозавры были летающими животными. Как и их родственники динозавры, они сформировались во времена, когда моря уже были заселены крупными морскими рептилиями, занявшими основные ниши высших морских хищников.
Тем не менее, наличие у многих птерозавров длинного клюва с острыми зубами явно указывает на то, что они ловили рыбу и охотились на таких сугубо морских животных как головоногие.
Так, считается рыбоядным Thapunngaka shawi, который, имея размах крыльев в 3−3,5 метра, был размером со странствующего альбатроса. Птеродактили тоже охотились преимущественно на рыбу. Представители семейства Ornithocheiridae также питались рыбой. Питались рыбой Tropeognathus и другие птерозавры, в том числе обладавший 4 или 5-метровым размахом крыльев Siroccopteryx.
Ныряющими птерозаврами считаются представители рода Boreopterus, которые как предполагается могли нырять и ловить рыбу своими игольчатыми зубами. Палеонтолог Марк Уиттон, специалист по птерозаврам, считает, что Boreopterus ловили рыбу, плавая в озёрах.
Pterodaustro guinazui питался в основном мелкими водными животными, «челюсть-щетка» помогала ему захватывать и удерживать их в ротовой полости.
Никтозавры Nyctosaurus gracilis также могли плавать.
В последние годы появляется все больше свидетельств того, что птерозавры вели водный или околоводный образ жизни. На местах пищеварительного тракта в фоссилиях птеранодонов и рамфоринхов находят рыбьи кости.
Предполагается, что птерозавры, питающиеся рыбой, могли садиться на воду и плавать в ней, при этом загребая своими задними ногами:
Вместе с тем, птерозавры вряд ли могли нырять глубоко из-за своего низкого удельного веса, кроме того, крылья птерозавров, в отличие от птичьих, полностью не складывались, и растопыренные передние конечности с натянутой летательной перепонкой сильно тормозили движение птерозавров в воде, использовать же крылья как органы подводного движения было невозможно.
О связи птерозавров с водоёмами указывают и зубы в их скелетах морских или водных хищников, таких как спинозавр. Имеются находки, доказывающие, что птерозавры становились добычей крупных рыб и акул.
Была найдена блоха Saurophthirus longipes, обладавшая приспособлением к погружению, что трактуется как то, что она паразитировала на ныряющем птерозавре.
Предполагается, что птерозавры могли взлетать с воды расправив крылья навстречу ветру, который буквально сдергивал их с волны и поднимал в воздух.
К концу мелового периода морские птерозавры в основном проиграли конкурентную борьбу птицам, а в конце мела окончательно сошли со сцены, не пережив падения астероида.
Птерозавры с метровыми черепами и острыми зубами
Ученые исследовали окаменелую челюсть, найденную в районе Ванамара на северо-западе Квинсленда. Животное было похоже на дракона, сказал Ричардс. «Новый птерозавр, которого мы назвали «Тапуннгака шави», должно быть, был страшным зверем с копьевидной пастью и размахом крыльев около семи метров». В то время часть Квинсленда была покрыта первобытным внутренним морем (море Эроманга), над которым скользили птерозавры, охотясь в основном на рыбу.
«По сути, это был просто череп с длинной шеей и парой длинных крыльев на ней», — сказал Ричардс. По его словам, длина одного только черепа превышала метр, а зубной ряд насчитывал 40 зубов. «Они, должно быть, отбрасывали большие тени на дрожащих маленьких динозавров, которые не слышали их, пока не стало слишком поздно».
«Хотя птерозавры могли летать, они не были похожи на птиц или даже летучих мышей», — добавил он. «Птерозавры были успешной и универсальной группой рептилий — первыми позвоночными животными, совершившими моторизованный полет.
Как жил и передвигался птерозавр Кетцалькоатлус
Чтобы понять, как ведут себя птерозавры Quetzalcoatlus, ученые исследовали слепки костей более мелких птерозавров, но хорошо сохранившихся скелетов птерозавров, включая скелеты вида Quetzalcoatlus lawsoni. Все окаменелости были найдены в одной и той же формации Джавелина в Западном Техасе. Дело в том, что полноценного скелета Кетцалькоатлуса не существует. Ученые изучают его лишь по нескольким костям крыльев — плечевой кости и локтевой кости плеча, а также предплечья.
В результате ученые не могли даже точно сказать, умел ли гигантский птерозавр вообще летать. Последнее исследование, которое описано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, говорит о том, что Кетцалькоатлус хорошо умел летать. Как утверждают авторы работы, птерозавр имел развитую грудину, к которой прикреплялись мощные летательные мускулы. Их верхняя плечевая кость имеет огромные костлявые гребни для закрепления мускулов полета, которые больше, чем у птиц, и намного больше, чем у летучих мышей.
Исследование показало, что Quetzalcoatlus отлично умел летать
В результате четырехточечной стойки животного некоторые ученые предполагали, что птерозавры использовали при передвижении по земле передние конечности, как некоторые виды летучих мыший. Но исследование показало, что структура скелета не позволяла птерозавру опираться при ходьбе на крылья.
Ранее ученые предполагали, что перед взлетом птерозавр разбегался и размахивал крыльями, аналогично альбатросу. По другой версии он взлетал подобно летучей мыши-вампира. То есть, прежде чем взлететь, раскачивался на кончиках крыльев. Но, как показало исследование — обе версии являются ошибочными. Птерозавр не мог бы взмахнуть крыльями стоя на земле, так как ударился бы. Единственный вариант, как утверждают исследователи — подпрыгнуть на два метра, и затем начать размахивать крыльями. Именно этот способ, по мнению ученых, и использовало животное.
Что касается образа жизни Кетцалькоатлия, он был схожим с образом жизни современных цапель. Животное охотилось в мелководных реках и других водоемах. В период спаривания птерозавры собирались в стаи. Напоследок напомню, что недавно ученым благодаря полиции удалось обнаружить отлично сохранившуюся окаменелость другого птерозавра. Что это было за животное и в чем его особенности читайте здесь.
Костные гребни для улучшения аэродинамики
По словам учёных, недавно обнаруженный летающий дракон принадлежал к группе Anhangueridae, которые населяли все континенты в течение последней половины эпохи динозавров. У птерозавров были очень тонкие стенки и относительно полые кости, и они были хорошими пилотами-планеристами. Ископаемые останки этих животных встречаются очень редко. «Почти невероятно, что вообще существуют их окаменелости», — сказал Ричардс.
Тапуннгака шави — всего лишь третий вид птерозавров, известный из Австралии. Тем не менее, у него есть кое-что общее с другими находками: все три вида происходят из западного Квинсленда. Доктор Стив Солсбери, соавтор исследования и научный руководитель Ричарда, сказал, что больше всего его поразил огромный размер костного гребня на нижней челюсти. Более того, по его словам, у него, вероятно, был такой же на верхней челюсти.
«Вероятно, эти гребни играли определенную роль в динамике полета этих существ», — предположил доктор Солсбери. Надеемся, что будущие исследования дадут более точную информацию.
